сочетающая республиканские и монархические черты (где под прикрытием республиканских органов власти по сути существовала военная диктатура). Коллегиальный орган управления — сенат, принцепсом (главой) сената считался император. В истории принципата практикуется как выборность, так и наследование, причём последнее иногда на основании специфического римского института усыновления: император усыновляет своего преемника.
Доминат (284—476 гг.) — политическая система, более близкая к абсолютной монархии. Слово dominus может переводиться как «государь». В период домината римский сенат превращается в сословие с декоративными функциями. Основным титулом главы государства вместо «принцепс» и «император» (первоначально почётный титул военачальников) становится «август» («священный») и «домин» («господин»). Тетрархия Диоклетиана (293–313 гг.).
Два периода политического развития Римской империи