Под художественным оформлением карт понимается такое оформление, при котором те или иные виды изобразительных средств применяются на основе принципов изобразительного искусства, в частности, – реалистической живописи.
Художественное оформление имеют некоторые учебные карты природных зон, туристские карты, карты-панорамы и многие другие. Такие карты являются синтезом науки и искусства.
В мире сложились две школы художественного оформления карт – российская и швейцарская. Будучи влиятельными школами и развиваясь параллельно, они оказали определенное влияние друг на друга. Одно из принципиальных сходств состоит в том, что обе школы основывались на географически грамотном и художественно обоснованном показе элементов содержания карт.