H. hablilis напоминали австралопитеков. У них была обезьяноподобная внешность, что подразумевает короткое туловище и длинные, свисающие ниже колен верхние конечности, по размерам сравнимые с ногами. Есть предположения, что А. афарский, живший более 3 млн лет назад, был прямым предком H. hablilis. Близость этого вида к главной линии эволюции человека подтверждается характерным строением черепа. Рост самцов составлял приблизительно 1,5–1,6 м, масса тела — порядка 45 кг, самки были ниже. Особенности, которые отличали H. hablilis от австралопитеков: сравнительно большой мозг; мелкие зубы; выступающий нос; гибкая походка; вместимость черепа представителей вида H.